Свой путь Тольятти начал как город-крепость, основанный государственным деятелем и российским историком Василием Татищевым.
20 июня 1737 года императрица Анна Иоанновна жаловала грамоту крещенной калмыцкой княгине Анне Тайшиной об основании города. Форт-пост решено было назвать Ставрополь, что в переводе с греческого языка означает «Город креста».
В честь этой даты в Тольятти сложилась ежегодная традиция чествовать семьи, в которых дети появились на свет 20 июня — в День исторического рождения города.
В начале XX века в Ставрополе проживало около 6 тысяч человек. Работала одна земская больница, 6 учебных заведений, 2 гостиницы, 6 фабрик и заводов, 1 водяная и 4 ветряных мельницы. К середине столетия в городе насчитывалось 12 тысяч жителей.
В 1950 году Ставрополь становится центром величайшей стройки — Волжской ГЭС им. В.И. Ленина и переживает поистине второе рождение.
В 1953-1955 годах город практически полностью переносится на 18 км из зоны затопления Куйбышевского водохранилища на левый берег реки Волги.
В августе 1964 года Ставрополь был переименован в Тольятти.
Из военной крепости город превратился сначала в торговый, а затем со строительством промышленных предприятий и крупнейшего в России автомобильного завода ОАО «АВТОВАЗ» в 1966 году — в промышленный центр региона.